Sedikit sahaja negara yang memaparkan kepelbagaian mereka senyata Malaysia. Berjalan di mana-mana bandar besar, dalam satu petang anda boleh menaiki tangga kuil gua Hindu, tunduk di bawah bumbung rumah kongsi Cina, menanggalkan kasut di masjid dan mendongak ke arah pencakar langit kaca dan keluli. Tradisi Melayu, Cina, India dan kolonial Eropah telah berlapis pada landskap selama berabad-abad, dan hasilnya ialah dialog seni bina yang tiada tandingannya di Asia.
Batu Caves dan gergasi emas
Di utara Kuala Lumpur, sebuah bukit batu kapur menjulang tiba-tiba dari kawasan pinggir bandar, dan di kakinya berdiri salah satu tempat paling banyak difoto di negara ini. Batu Caves ialah kompleks kuil Hindu yang terletak di dalam gua seluas katedral. Menjaga 272 anak tangga berwarna pelangi ialah patung emas Dewa Murugan yang menjulang setinggi kira-kira 42.7 meter, salah satu patung dewa Hindu tertinggi di dunia. Semasa perayaan Thaipusam, lebih sejuta penganut mendaki tangga dalam pameran keimanan yang luar biasa.
Kek Lok Si dan kemuncak Buddha di Pulau Pinang
Di Pulau Pinang, lereng bukit di atas Air Itam dimahkotai Kek Lok Si, salah satu kompleks kuil Buddha terbesar di Asia Tenggara. Dimulakan pada akhir abad kesembilan belas, ia mendaki lereng dalam bentuk dewan sembahyang, taman dan pagoda berperingkat. Tumpuannya ialah pagoda tujuh tingkat yang menggabungkan gaya Cina, Thai dan Burma dalam satu struktur, dimahkotai kubah Burma. Di atasnya berdiri patung gangsa gergasi Kuan Yin, Dewi Belas Kasihan, di bawah wakaf berukir.
Jantung Hindu dan Cina bandar-bandar lama
Di tengah Kuala Lumpur, Kuil Sri Mahamariamman ialah kuil Hindu tertua di bandar itu, dengan menara pintu gerbangnya penuh ratusan arca dewa dan tokoh mitos berwarna-warni. Tidak jauh dari situ, di atas bukit, Kuil Thean Hou ialah salah satu kuil Cina termegah di Asia Tenggara, sebuah bangunan enam tingkat yang didedikasikan kepada Dewi Laut Mazu, bersinar dengan tanglung merah dan tiang berbelit naga.
Bandar bersejarah Melaka menjaga Kuil Cheng Hoon Teng, kuil Cina berfungsi tertua di Malaysia, dengan bumbungnya hidup dengan naga mozek. Di George Town, rumah kongsi Pulau Pinang yang berhias, terutamanya Khoo Kongsi yang terkenal, mempamerkan kekayaan dan ketukangan persatuan Cina yang membentuk pulau itu.
Masjid: dari Masjid Negara moden hingga Masjid Putra merah jambu
Islam ialah agama rasmi Malaysia, dan masjidnya terbentang dari kenyataan moden yang berani hingga mercu tanda yang tenang. Masjid Negara di Kuala Lumpur benar-benar berbeza daripada tradisi: bukannya kubah bulat, ia dimahkotai bumbung biru berlipat berbentuk bintang menyerupai payung terbuka, lambang negara yang baru merdeka.
Di ibu kota terancang Putrajaya berdiri Masjid Putra, masjid merah jambu yang terkenal, kubah dan dindingnya berwarna mawar kerana penggunaan granit merah jambu. Menjulang di tepi tasik, ia salah satu masjid tercantik di negara ini dan kegemaran jurugambar ketika matahari terbenam.
Lapisan kolonial dan Bangunan Sultan Abdul Samad
British meninggalkan tandatangan seni bina mereka sendiri. Menghadap Dataran Merdeka di Kuala Lumpur, Bangunan Sultan Abdul Samad ialah contoh menonjol reka bentuk kolonial berinspirasi Mughal, dengan kubah tembaga, tiang berlengkung dan menara jam. Di dataran inilah bendera Malaysia dinaikkan buat kali pertama pada kemerdekaan tahun 1957.
Kaki langit moden: Menara Petronas
Tiada tinjauan seni bina Malaysia yang lengkap tanpa Menara Berkembar Petronas. Setinggi kira-kira 452 meter, ia bangunan tertinggi di dunia ketika siap pada tahun 1998 dan kekal sebagai menara berkembar tertinggi di dunia. Reka bentuknya mengambil corak geometri Islam, menggemakan bintang lapan bucu, sehingga struktur ultra moden ini pun bertutur dalam bahasa visual warisan Islam negara. Sebuah jambatan langit dua tingkat menghubungkan kedua-dua menara di pertengahan.
Putrajaya: bandar dibina dari helaian kosong
Mungkin projek seni bina paling berani ialah Putrajaya itu sendiri, ibu kota pentadbiran persekutuan yang dibina khas dari tahun 1990-an di bekas tanah ladang. Lebuh raya luasnya, jambatan monumental, istana kerajaan dan masjid megah direka sebagai pameran bandar taman Islam moden, menggabungkan bentuk Islam, Melayu dan kontemporari. Bersama kuil, rumah kongsi dan tinggalan kolonial bandar lama, ia melengkapkan potret sebuah negara yang tidak pernah takut membina dalam pelbagai suara serentak.