Perła Orientu
Penang od dawna nazywany jest Perłą Orientu i niewiele miejsc w Malezji wynagradza ciekawego podróżnika tak bogato. Wyspa leży u północno-zachodniego wybrzeża półwyspu, a jej stolica, George Town, została założona w 1786 roku przez kapitana Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej Francisa Lighta jako wolny port handlowy. Ta wolność przyciągnęła kupców i migrantów z całej Azji i Europy, czego owocem jest wielowarstwowa, kosmopolityczna kultura żywa na ulicach do dziś. W 2008 roku historyczne centrum George Town wpisano na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, doceniając jego niepowtarzalny krajobraz architektoniczny i kulturowy, jakiego nie ma nigdzie indziej w Azji Wschodniej i Południowo-Wschodniej.
Sztuka uliczna i żywe uliczki
George Town stało się światową sensacją dzięki sztuce ulicznej. Urodzony na Litwie artysta Ernest Zacharevic zamienił zniszczone mury w figlarne murale łączące malowane postacie z prawdziwymi przedmiotami, a jego dzieło Dzieci na rowerze błyskawicznie stało się ikoną fotografowaną przez miliony. Po całym starym mieście rozsiane są także dowcipne karykatury z kutego żelaza, opowiadające historie rzemiosł i postaci, które niegdyś wypełniały te uliczki. Wędrówka z mapą dzieł sztuki to jedna z największych przyjemności każdej wizyty.
Świątynie, meczety i pomosty klanowe
Duchowa różnorodność Penangu zapisana jest w jego panoramie. Na zboczu wzgórza w Air Itam stoi Kek Lok Si, największa świątynia buddyjska w Malezji, zwieńczona wysokim brązowym posągiem Bogini Miłosierdzia oraz pagodą łączącą style chiński, tajski i birmański. W sercu starego miasta meczet Kapitan Keling wznosi swoje mogolskie kopuły, a pobliskie świątynie hinduistyczne wypełniają powietrze zapachem kadzideł i barwami.
Wzdłuż nabrzeża zachowały się pomosty klanowe, drewniane wioski zbudowane na palach nad morzem przez rodziny chińskich imigrantów, każdy pomost należący do innego klanu. Pomost Chew jest największy i najczęściej odwiedzany, to drewniany trakt domów, kapliczek i sklepów rozciągający się nad wodą i dający wgląd w sposób życia, który przetrwał ponad sto lat.
Dziedzictwo Peranakan
Penang to jedna z wielkich kolebek kultury Peranakan, zrodzonej z połączenia chińskich osadników z lokalnymi tradycjami malajskimi. To dziedzictwo Baba-Nyonya widoczne jest w bogato zdobionych rezydencjach, misternej biżuterii z koralików i uwielbianej kuchni. Rezydencja Pinang Peranakan, wystawnie odrestaurowany dom kupca, otwiera okno na ten świat złoconymi rzeźbieniami, sprowadzanymi kaflami i zabytkowymi meblami.
Stolica kuchni ulicznej
Dla wielu podróżników Penang to przede wszystkim miejsce, w którym się je, regularnie zaliczane do najlepszych miast street foodu na świecie.
- Char kway teow, płaski makaron ryżowy smażony na ostrym ogniu z krewetkami, jajkiem i kiełkami fasoli.
- Asam laksa, kwaskowata zupa rybna z makaronem i tamaryndowcem, sztandarowe danie wyspy.
- Cendol, orzeźwiający deser z kruszonego lodu, mleka kokosowego, cukru palmowego i zielonej galaretki z mąki ryżowej.
- Hokkien mee, nasi kandar i niezliczone przysmaki jadłodajni przekazywane z pokolenia na pokolenie.
Poza starym miastem
Wyspa nagradza tych, którzy wyruszają dalej. Penang Hill wznosi się ponad George Town i dostępne jest zabytkową kolejką linowo-terenową, a jego chłodniejszy szczyt oferuje rozległe widoki i bungalowy z epoki kolonialnej. Fort Cornwallis, największa zachowana twierdza w Malezji, wyznacza miejsce, w którym Francis Light po raz pierwszy zszedł na ląd. Na północnym zachodzie piaszczyste plaże Batu Ferringhi ciągną się wzdłuż wybrzeża wśród kurortów, sportów wodnych i gwarnych nocnych targów, dopełniając destynację, która łączy historię, sztukę, wiarę i smak jak żadna inna.