Tidak banyak bandar yang memadatkan begitu banyak sejarah dalam ruang yang begitu kecil seperti Melaka. Disenaraikan bersama George Town sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2008, bandar tepi sungai di Selat Melaka ini pernah diperebutkan, dijadikan pusat dagangan dan dibentuk oleh perarakan budaya yang luar biasa. Berjalan di lorong-lorongnya bermakna menelusuri lima abad dalam satu petang, daripada kesultanan Melayu kepada pemerintahan Portugis, Belanda dan British, semuanya berlapis antara satu sama lain dan masih hidup hingga kini.
Dari Kesultanan ke Rebutan Kolonial
Melaka mencapai kegemilangan pada abad kelima belas sebagai pusat Kesultanan Melaka, yang diasaskan sekitar tahun 1400 oleh putera Parameswara. Kedudukannya di selat yang sempit menjadikannya salah satu pelabuhan dagangan terbesar di dunia, tempat pedagang dari China, India, Arab dan kepulauan Melayu bertukar rempah, sutera, tembikar dan emas. Pada tahun 1511 Portugis merampas bandar itu dan membina kubu A Famosa, yang pintu gerbangnya, Porta de Santiago, masih berdiri sehingga hari ini. Belanda mengambil alih pada tahun 1641, dan British menyusul kemudian, masing-masing meninggalkan kesan pada jalan, bangunan dan makanan.
Dataran Merah dan Warisan Belanda
Di jantung kota lama terletak dataran merah yang terkenal, didominasi oleh Stadthuys, bekas bangunan pentadbiran Belanda dari abad ketujuh belas dan salah satu struktur Belanda tertua yang masih terpelihara di Timur. Di sebelahnya berdiri Gereja Christ Church, dibina oleh Belanda pada abad kelapan belas, dengan dinding bata dicat warna merah terakota yang sama. Di sekeliling dataran, beca berhias bersinar dengan bunga, lampu dan watak kartun, memainkan muzik sambil membawa pengunjung berpusing riang di jalanan.
Jalan Jonker dan Sungai
Menyeberangi Sungai Melaka terletak Kampung Cina, yang tulang belakangnya ialah Jalan Jonker. Pada waktu siang ia menjadi perburuan harta karun kedai antik, kedai kraf dan rumah warisan. Pada petang Jumaat, Sabtu dan Ahad ia berubah menjadi pasar malam yang meriah, penuh gerai makanan, cenderamata dan penghibur jalanan. Sungai Melaka sendiri, yang pernah menjadi urat nadi pelabuhan, kini dipenuhi kafe dan mural berwarna-warni. Pelayaran sungai meluncur melewati gudang lama dan dinding bercat, terutama ajaib selepas gelap apabila tebingnya bersinar.
Budaya Peranakan dan Jalan Suci
Melaka ialah tempat lahir budaya Peranakan atau Baba-Nyonya, masyarakat keturunan peneroka Cina awal yang berkahwin dengan orang Melayu tempatan dan menggabungkan kedua-dua dunia menjadi sesuatu yang benar-benar baharu. Muzium Warisan Baba dan Nyonya, terletak di rumah bandar nenek moyang yang mewah, menyimpan perabot berukir, kerja manik dan tembikar. Berdekatan terbentang Jalan Harmoni, tempat tiga agama besar bersebelahan. Cheng Hoon Teng, tokong Cina berfungsi tertua di Malaysia, bertarikh abad ketujuh belas dan bersinar dengan colok dan naga berukir. Beberapa langkah sahaja berdiri Masjid Kampung Kling, dengan menaranya bergaya pagoda yang luar biasa, dan sebuah kuil Hindu, semuanya dalam jarak berjalan kaki yang singkat.
Rasa Nyonya dan Bukit St Paul
Gabungan budaya mencapai bentuk paling sedapnya dalam masakan Nyonya, yang menyatukan bahan Cina dengan rempah dan teknik Melayu. Hidangan istimewa termasuk nasi ayam yang terkenal, ayam lembut dihidangkan dengan nasi ditekan menjadi bebola kecil, dan cendol, pencuci mulut penyejuk daripada ais serut, santan, cendol hijau dan gula melaka. Di atas kota lama menjulang Bukit St Paul, dimahkotai reruntuhan tanpa bumbung Gereja St Paul, tempat jasad mubaligh Francis Xavier pernah disemadikan sebentar. Dari puncak, pemandangan terbentang ke atas bumbung merah, sungai dan selat di kejauhan.
Tip Praktikal
- Melaka terletak kira-kira dua jam perjalanan darat ke selatan Kuala Lumpur
- Lawati Jalan Jonker pada petang hujung minggu untuk pasar malam sepenuhnya
- Pakai kasut selesa, kota lama paling baik diterokai dengan berjalan kaki
- Cuba restoran Nyonya untuk rasa asli masakan Peranakan
Padat, berwarna-warni dan berlapis tanpa henti, Melaka memberi ganjaran kepada pengembara yang ingin tahu dengan pelajaran hidup tentang bagaimana perdagangan, kepercayaan dan makanan boleh menganyam pelbagai bangsa menjadi satu bandar yang tidak dapat dilupakan.