Sedikit negara yang mempamerkan kepelbagaian seterbuka Malaysia. Melayu, Cina dan India hidup bersama Orang Asli di Semenanjung dan pelbagai kaum di Borneo, mencipta masyarakat di mana beberapa agama, bahasa dan masakan berkongsi jalan yang sama. Hasilnya ialah salah satu kalendar perayaan paling padat di dunia, dan bagi pelawat ini bermakna hampir selalu ada sesuatu untuk diraikan.
Negara pelbagai kaum
Orang Melayu, kumpulan terbesar, beragama Islam dan bahasa mereka, Bahasa Malaysia, ialah bahasa kebangsaan. Masyarakat Cina Malaysia, keturunan perantau berzaman, mengekalkan tradisi Buddha dan Tao serta bertutur pelbagai dialek Cina. Masyarakat India Malaysia, kebanyakan berketurunan Tamil, membawa agama Hindu dan bahasa Tamil. Agama Kristian tersebar luas, terutama di Sabah dan Sarawak. Bahasa Inggeris dituturkan hampir di mana-mana, satu warisan yang menjadikan Malaysia mudah dilawati. Terjalin dalam semua ini ialah masyarakat orang asal, daripada Orang Asli hingga Iban, Kadazan-Dusun dan berpuluh kumpulan lain.
Hari Raya Aidilfitri
Perayaan terpenting bagi orang Melayu Islam menandakan berakhirnya Ramadan, bulan berpuasa. Hari Raya Aidilfitri ialah masa memaafkan dan berkumpul keluarga, apabila penduduk bandar pulang dalam penghijrahan balik kampung tahunan yang besar. Satu tradisi yang dihargai ialah rumah terbuka, apabila keluarga mengalu-alukan rakan dan jiran daripada setiap latar belakang untuk berkongsi juadah seperti ketupat, rendang dan pelbagai manisan. Semangat menjemput secara terbuka ini, yang berulang dalam perayaan setiap kaum, ialah antara perkara paling indah dalam kehidupan Malaysia.
Tahun Baru Cina dan Deepavali
Tahun Baru Cina memenuhi bandar dengan tanglung merah, tarian singa dan bunyi perayaan. Keluarga berkumpul untuk jamuan makan malam, orang tua memberi sampul merah berisi wang kepada anak-anak, dan kawasan Petaling di seluruh negara menjadi meriah. Beberapa bulan kemudian, Deepavali, perayaan cahaya Hindu, menerangi rumah dan kuil dengan pelita minyak untuk menandakan kemenangan cahaya atas kegelapan, dan kawasan kejiranan India bersinar dengan warna dan bau manisan perayaan. Kedua-dua perayaan, seperti Hari Raya, mempunyai tradisi rumah terbuka yang membolehkan pelawat turut serta.
Thaipusam dan kuil
Antara acara paling dramatik sepanjang tahun ialah Thaipusam, perayaan Hindu yang paling menakjubkan disambut di Batu Caves di pinggir Kuala Lumpur. Penganut mendaki anak tangga yang tinggi ke kuil gua, sebahagian membawa rangka berhias yang dipanggil kavadi, sebagai tanda kebaktian dan kesyukuran. Batu Caves sendiri, dijaga patung emas gergasi, ialah antara mercu tanda Malaysia. Perayaan lain turut memenuhi kalendar, termasuk Wesak yang memperingati kelahiran, pencerahan dan kewafatan Buddha.
Pesta menuai Borneo
Negeri Sabah dan Sarawak menambah perayaan mereka sendiri. Di Sarawak, pesta menuai Gawai Dayak ialah perayaan besar kaum Iban dan Dayak lain, disambut dengan tuak, muzik dan tarian di rumah panjang. Di Sabah, pesta menuai Kaamatan menghormati semangat padi dengan upacara berakar dalam tradisi Kadazan-Dusun. Perayaan Pertengahan Musim Luruh yang disambut seluruh negara, dengan tanglung dan kuih bulan, menambah satu lagi lapisan pada tahun ini.
Seni, kepercayaan dan tradisi harian
Budaya Malaysia dizahirkan sebanyak dalam kraf seperti dalam upacara:
- Batik, kain bercorak lilin dan pewarna, serta songket, sutera bertenun benang emas dan perak
- Wayang kulit, teater bayang-bayang dunia Melayu, menceritakan epik lama di sebalik skrin bercahaya
- Seni bina agung, daripada Masjid Putra dengan kubah jambunya hingga kuil Cina berukir dan tokong Hindu
Mengalir di bawah kehidupan seharian ialah adat, himpunan tatasusila Melayu, serta tradisi mendalam melayan orang asing sebagai tetamu. Menjelajah Malaysia dengan rasa ingin tahu dan hormat bermakna disambut berulang kali — dan pulang dengan memahami mengapa penduduknya menyayangi kediaman bersama yang penuh warna.