Malaysia sebenarnya dua buah tanah dalam satu negara. Di seberang Laut China Selatan dari Semenanjung yang sibuk terletak satu pertiga utara Pulau Borneo, pulau ketiga terbesar di dunia, yang terbahagi kepada negeri Sabah dan Sarawak. Inilah Malaysia yang liar — dunia hutan hujan yang lebih tua daripada Amazon, puncak granit, sungai berliku dan hidupan liar yang paling kaya di planet ini. Bagi ramai pengembara, inilah sebab mereka terbang separuh dunia.
Gunung Kinabalu, bumbung Malaysia
Menjulang setinggi 4,095 meter, Gunung Kinabalu ialah gunung tertinggi di Malaysia dan permata Taman Kinabalu, sebuah Tapak Warisan Dunia UNESCO yang diiktiraf kerana kepelbagaian biologinya yang luar biasa. Taman ini melindungi beribu spesies tumbuhan, termasuk periuk kera pemakan serangga dan orkid jarang yang tidak tumbuh di tempat lain. Pendakian mengambil masa dua hari: pendaki bermalam di Laban Rata sebelum meneruskan pendakian sebelum subuh merentasi granit lapang untuk menyaksikan matahari terbit dari Low's Peak. Permit adalah terhad dan cepat penuh, jadi rancang lebih awal.
Orang utan dan mawas besar
Borneo ialah satu daripada hanya dua tempat di dunia di mana orang utan masih hidup secara liar. Di Sabah, Pusat Pemuliharaan Orang Utan Sepilok berhampiran Sandakan menjaga mawas yatim dan yang diselamatkan, lalu mengembalikan mereka ke hutan simpan sekitarnya. Di Sarawak, Pusat Semula Jadi Semenggoh di luar Kuching menawarkan peluang melihat orang utan separa liar tiba di pelantar makan. Kedua-duanya ialah projek pemuliharaan yang menyelamatkan spesies yang terancam kritikal.
Sungai, hutan hujan dan makhluk luar biasa
Sungai Kinabatangan di timur Sabah ialah jawapan Malaysia kepada safari. Pelayaran bot pada waktu subuh dan senja menghanyut melepasi tebing sungai yang penuh hidupan liar:
- Monyet belanda, primat berhidung besar yang hanya ada di Borneo
- Gajah kerdil, gajah terkecil di Asia
- Burung enggang, buaya dan, jika bertuah, orang utan liar
Jauh di dalam hutan tumbuh rafflesia, bunga tunggal terbesar di dunia, yang boleh mencapai semeter lebar dan mengeluarkan bau daging reput untuk menarik lalat pendebunga. Ia berbunga tanpa jangkaan, jadi melihatnya adalah soal masa dan tuah.
Sipadan: menyelam bersama penyu dan jerung
Di luar pantai timur Sabah, pulau kecil Sipadan menjulang dari jurang lautan sedalam 600 meter dan sering disenaraikan antara tapak selam terbaik di dunia. Penyelam berenang menerusi kawanan barracuda, melayang di sisi penyu agar dan penyu sisik, serta memerhati jerung karang meronda di dinding. Untuk melindungi terumbu, bilangan permit menyelam harian dihadkan dengan ketat, jadi kebanyakan pelawat menginap di Mabul atau Kapalai berdekatan dan memohon lebih awal.
Gunung Mulu dan dunia gua
Di Sarawak, Taman Negara Gunung Mulu ialah Tapak Warisan Dunia UNESCO kedua, terkenal dengan salah satu sistem gua terbesar di dunia. Gua Rusa mempunyai laluan cukup besar untuk menelan katedral, dan setiap petang berjuta kelawar keluar berkepul-kepul merentasi langit. Di atas tanah, menara batu kapur tajam yang dikenali sebagai Pinnacles memberi ganjaran pemandangan yang tidak dapat dilupakan selepas pendakian beberapa hari yang mencabar.
Bandar dan budaya Borneo
Kota Kinabalu, ibu negeri Sabah yang santai, ialah pintu masuk ke gunung dan ke pulau-pulau dikelilingi terumbu karang, dan pasar tepi lautnya menghidangkan makanan laut paling segar di negara ini. Kuching, ibu negeri Sarawak yang anggun, dikenali sebagai Bandar Kucing dan menjadi pangkalan yang menarik. Di Kampung Budaya Sarawak, pelawat berjalan menerusi rumah panjang kaum Iban, Bidayuh dan kaum Dayak lain, yang rumah komunal di tepi sungai dan tradisi hidupnya kekal menjadi teras identiti Borneo. Bermalam di rumah panjang sebenar, disambut tuan rumah Iban atau Dayak, ialah antara pengalaman paling mengesankan yang boleh ditawarkan Malaysia.
Sabah dan Sarawak memberi ganjaran kepada pengembara yang bersabar. Luangkan seminggu atau lebih untuk Borneo, hormati hutan dan penduduknya, dan ia akan menunjukkan Malaysia yang terasa liar dengan indah.